you're gonna go far, kid

An den Schnurrharren

Krähenruf hatte den Augenblick kommen sehen, noch ehe die anderen ihn begriffen. Nicht, weil ihre alten Knochen klüger waren als die jungen Pfoten am Ufer, sondern weil sie dieses Ziehen kannte. Dieses grausame Kippen eines Moments, in dem eine Prüfung aufhörte, eine Prüfung zu sein und begann, nach einem Leben zu greifen.

Ihr hagerer Leib war längst angespannt gewesen, jede Sehne unter dem schwarzen, von Narben durchzogenen Fell hart wie gespannter Wurzelstrang. Ihre trübgelben Augen hafteten am Wasser, an dem schwarzweißen Schatten, der darin verschwand, wieder auftauchte, verschluckt wurde, noch einmal auftauchte. Rings um sie wurden Stimmen laut. Besorgte, aufgeregte, törichte Stimmen. Beerennases Angst, Wolkenlieds zögernde Vernunft, Silberlichts eiserner Glaube, Himmelspfotes junges Unverständnis, Steinherz’ steinerne Ruhe. Es rauschte alles ineinander wie Schilf im Sturm.

Doch Krähenruf hörte nur den Fluss. Und dann schleuderte er Nachtpfote zurück. Allerdings nicht ans Ufer, sondern gegen einen Stein. Der dumpfe Aufprall fuhr ihr durch Mark und Bein. Für einen Herzschlag war sie nicht mehr hier am Fluss des NebelClans, sondern an einem anderen Ufer, in einem anderen Mond, mit anderen Gesichtern, die längst zu Sternen geworden waren. Das Wasser nahm. Das Wasser nahm immer. Es gab nichts Heiliges daran, eine Katze sinnlos ertrinken zu lassen. Und doch glaubten so viele es sei der Wille der Ahnen. Darunter auch Krähenruf. Nun, zumindest vor vielen Monden. Heutzutage waren die Gedanken sprunghaft.

Noch ehe die Gedanken ganz Gestalt annehmen konnten, schoss Dämmerlicht los. Ein wilder, heller Sprung, ohne Zögern, ohne Bitte, ohne Erlaubnis. Die junge Kriegerin zerschnitt die Fluten mit einer Entschlossenheit, die Krähenruf scharf die Luft aus den Lungen drückte. Einen Moment lang war da so etwas wie Stolz in ihrem alten, widerspenstigen Herzen. Kein sanfter Stolz. Eher der rauhe, harte Stolz einer Katze, die sieht, dass noch nicht alle Jungen des Clans verblödet waren von Regeln, wenn vor ihren Augen ein Leben unterging.

„Ja… so ist’s recht.“ Ihre Stimme war rau, kaum mehr als ein heiseres Schaben. Ihre Krallen gruben sich tiefer in den nassen Boden, während sie jeden Schlag von Dämmerlichts Körper mitverfolgte, jeden erbitterten Zug gegen die Strömung. Sie selbst zuckte mit bei den Bewegungen der Jüngeren. Erst als die Schildpattkätzin mit Nachtpfotes schlaffem Leib wieder die Oberfläche durchbrach, entwich Krähenruf ein Atemzug, von dem sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie ihn festgehalten hatte.

Kieselsteins Stimme schnitt durch das Rauschen des Flusses, zerrissen und schief, gefüllt mit Worten, die sich nach Ahnen anhörten und doch falsch klangen. Krähenruf erstarrte. Für einen Herzschlag war da ein anderes Bild. Wieder ein anderes Ufer und doch so ähnlich. Ein anderes Junges, das nach Luft rang. Dann riss die Gegenwart zurück. Mit einem Ruck fuhr sie hoch, das struppige Fell gesträubt, die trüben Augen plötzlich scharf wie Glassplitter. „Halt dein Maul, Kieselstein! Das ist dein Sohn da im Wasser!“ Ihre Stimme war rau, laut, ungebrochen und doch lag etwas darin, das nicht ganz hier war. Zu viel und zu alt. „Er kämpft noch! Siehst du das nicht?!“ Ihre Krallen bohrten sich in den Boden, als könnte sie sich selbst festhalten, während alles andere ins Rutschen geriet. „Ich hab’ das schon einmal gesehen…“ murmelte sie plötzlich, leiser, mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Zu lange gewartet. Zu viele Stimmen. Und dann war’s still…“ Ein Zittern ging durch ihren Schweif. Dann riss sie den Kopf wieder hoch, als hätte sie sich selbst zurück in den Moment gezwungen. „Nicht nochmal!“ fauchte sie, schärfer als zuvor. „Die Ahnen holen sich keine Jungen, die noch kämpfen!“ Ihr Blick brannte sich in Kieselstein, aber irgendwo dahinter lag ein flackernder Schatten. Als hätte sie für einen Atemzug nicht gewusst, wen sie da eigentlich anschrie. Krähenrufs Kopf fuhr herum, so abrupt, dass es in ihrem Nacken knackte. Für einen Moment starrte sie die silbergraue Kätzin einfach nur an. Hörte die Worte, aber wollte ihnen keinen Sinn zugestehen. Der SternenClan hole ihn. Man dürfe das nicht stoppen. Lass ihn. Er sei nur ein armer Krüppel.

Als Wolkenlied auffuhr, scharf und zornig, und Steinherz sich dazwischenstellte wie ein alter Fels, sagte Krähenruf zunächst nichts. Ihre Augen blieben auf Kieselstein gerichtet, die taumelte, zerfaserte, lachte und schluchzte und schließlich fortlief, als jage sie etwas Unsichtbares. Für einen einzigen, unbeobachteten Herzschlag zuckte etwas in Krähenrufs Miene. Kein Mitleid genau. Eher ein dunkles, müdes Erkennen.

Als Dämmerlicht das Ufer erreichte, drängten sich Katzen sofort vor. Wolkenlied half, andere stützten, Silberlicht kam. Gut. Endlich taten Pfoten, wozu sie da waren, anstatt nur am Ufer zu sitzen wie aufgescheuchte Vögel. Krähenruf stemmte sich hoch. Ihre Gelenke protestierten mit stechendem Schmerz, doch sie ignorierte es. Sie machte einen Schritt nach vorn, dann noch einen, langsamer, als ihr lieb war, aber mit einer Würde, die sie sich von keinem Mond und keiner Schwäche nehmen ließ. Ihr Blick lag hart auf Nachtpfote, auf dem durchnässten, reglosen Körper des Katers, auf Dämmerlicht, die bebend vor Erleichterung und Erschöpfung am Ufer zusammenbrach. Einen Augenblick lang zuckte ihre Schweifspitze. „Dämmerlicht.“ Nur ihr Name. Die Stimme der Ältesten war rau. Aber in Krähenrufs Stimme lag mehr Anerkennung, als sie den meisten Katzen in einem ganzen Blattfall schenkte.

Langsam wandte sie sich dann Wolkenlied zu, deren Zorn bereits in Unsicherheit umgeschlagen war, und musterte die Kriegerin mit ihren trüben Augen. „Du hast mit zu heißem Maul gesprochen,“ knurrte sie, ohne Beschönigung. Dann glitt ihr Blick zurück zu Nachtpfote. „Aber nicht mit falschem Herzen.“ Sie sagte die Worte, als hätte sie bereits vergessen, was sie vor wenigen Herzschlägen selbst gesagt hatte.

Ihre Ohren zuckten. Rings um sie roch es nach nassem Fell, Angst und Flusswasser. Silberlicht arbeitete bereits. Gut so. Schneestern würde mit dem Rest leben müssen. Mit der Entscheidung. Mit dem Blick des Clans. Mit dem, was dieser Tag bedeutete. Krähenruf trat noch einen Schritt näher, bis sie Nachtpfotes Gestalt sehen konnte, ohne dass andere Körper ihr die Sicht nahmen. So schmal. So still. Für einen flimmernden Moment war er wieder das Junge in ihrem Nest, das nach Wärme roch und zu klein wirkte für die Welt, die es eines Tages würde tragen müssen. „Du störrischer, törichter Fischfang,“ murmelte sie heiser, mehr zu ihm als zu irgendwem sonst. „Wenn du mir jetzt fortstirbst, zerre ich dich persönlich an den Schnurrhaaren aus dem SternenClan zurück.“ Es war keine sanfte Bitte. Eher eine Drohung an das Leben selbst. Dann hob sie den Kopf wieder, die Wirbelsäule trotz Schmerz gerade, die gelben Augen schmal und wachsam. Krähenruf blieb, wo sie war. Wie eine alte, vernarbte Krähe auf einem Ast, die den Sturm nicht aufhielt, aber ihn auch nicht fürchtete. Heute hatte der Fluss genommen, was er konnte. Doch diesmal, dachte sie grimmig, diesmal hatte der Clan ihm die Beute wieder aus dem Maul gerissen.

@Dämmerlicht @Nachtschatten @Wolkenlied @Steinherz @Kieselstein @Silberlicht

so tired of this body

Als Dämmerlich von ihm abließ, lag er einfach still am Ufer. Reglos, ohne dass sich seine Flanke auch nur ansatzweise zu heben schien. Doch dann, ohne Vorwarnung, hustete er. Wasser wurde aus seiner Kehle gedrückt und brachte ihn röchelnd zu würgen, ehe er - wenn auch unregelmäßig - zu atmen begann.

Die Augen öffnete Nachtpfote jedoch nur kurz. Über ihm verschwommene Silhouetten, welche gewiss bedauernd auf sein Versagen herabblickten. Etwas, das ihn schmerzte und in Folge dessen dazu veranlasste, die Augen einfach wieder zu schließen.

Sein Kopf brummte derweil noch immer und erlaubte es ihm nur schemenhafte Gedanken zu fassen, die in ihm zu kreisen schienen, aber von den Worten seiner Großmutter unterbrochen wurden: "Du störrischer, törichter Fischfang…"

Die Worte drangen nicht sofort zu dem jungen Kater durch. Zumindest nicht so, wie sie es hätten sollen. Sie lagen erst einmal irgendwo zwischen all dem anderen, was sich um ihn herum zutrug - besorgte Blicke, leises Getuschel, dem dumpfen Pochen in seinem Schädel - und gewannen nur langsam an Kontur.

Kaum merklich zuckte sein Ohr, wenngleich es sich mehr um eine unbewusste Reaktion handelte, als eine bewusste Entscheidung. Es war, als hätte er nun endgültig die Kontrolle über sich und seinen Körper verloren und trotzdem lebte er. Ein Umstand, der sich weniger wie bloße Erleichterung anfühlte, als vielmehr wie eine Fortsetzung von etwas, das längst hätte abgeschlossen sein sollen.

Und so blieben Nachtpfotes Lider geschlossen. Nicht aus Kraftlosigkeit allein, sondern weil es einfacher war, die Welt ausgesperrt zu lassen, solange sie noch nicht vollständig zu ihm durchgedrungen war. Denn das, was da draußen wartete, war kein Durcheinander aus Geräuschen oder Bewegung - es war etwas deutlich Klareres. Eine Mischung aus Erwartungen und Bewertungen. Die unausweichliche Einordnung dessen, was geschehen war. Und wenn er ehrlich mit sich selbst war, wusste er bereits, wie sie ausfallen würde.

Er hatte ihn gesehen. Nah genug, um ihn zu erreichen. Nah genug, um zu wissen, dass es möglich gewesen wäre. Und trotzdem hatten seine Mühen und Wünsche einfach nicht gereicht. Er wollte es so sehr, mehr als alles andere im Leben - einmal mit Stolz von sich selbst sagen können, dass er etwas erreicht hatte, was größer als er selbst gewesen war.

Der Kiefer des Schwarzweißen spannte sich leicht an, kaum sichtbar für neugierige Blicke, als würde sich der Moment noch einmal in ihm festsetzen wollen. Das Gewicht des Steins zwischen seinen Zähnen, die kurze, fast trügerische Gewissheit, etwas geschafft zu haben, das so bedeutend im Leben einer Clankatze war. Ein Gedanke, der sich im nächsten Augenblick als ebenso flüchtig erwiesen hatte wie alles andere. Fortgerissen, wie er selbst von der gnadenlosen Strömung.

Sein Magen zog sich zusammen und ein dumpfes, schwer benennbares Gefühl quoll in ihm auf, was er nicht deuten konnte und erst einmal nicht mehr verschwand. Weder Zorn, noch Scham in ihrer rohen, offenen Form. Eher etwas Ruhigeres und Tieferes zugleich - eine Art leise Korrektur dessen, was dieser Moment eigentlich hätte sein sollen.

"Wir können zurück zum Lager gehen", keuchte er schließlich leise, aber hörbar resigniert, hervor und versuchte sich daraufhin aufzurichten. Seine Bewegungen waren langsam, taumelnd und schwer. Nicht nur sein durchnässter Pelz, sondern auch der vorherige Kräfteaufwand zerrte an seiner zierlichen Gestalt und machte es ihm sichtlich schwer, das letzte bisschen Würde zu bewahren. Aber er versuchte es, bis er auf zittrigen, schwachen Beinen stand und nach Luft rang. Es fiel ihm schwer - so viel schwerer als sonst.

Angesprochen: Alle Anwesenden

He carries the river in his soul

Das Wasser tropfte noch aus seinem Fell, rann in feinen Linien über Nachtpfotes Flanken, sammelte sich unter ihm im Kies, als hätte der Fluss ihn nicht ganz losgelassen, als würde er noch immer nach ihm greifen. Silberlicht war bereits da, noch bevor der erste klare Atemzug seinen Brustkorb hob. Ihre Bewegungen waren ruhig. Zu ruhig für das Chaos, das um sie tobte. Doch genau das war es, was sie tat. Sie schnitt durch das Durcheinander. Ihre smaragdgrünen Augen lagen fest auf Nachtpfote, nicht auf den Stimmen, nicht auf den Blicken, nicht auf dem, was dieser Moment bedeutete. Nur auf ihm.
Ihre Pfoten glitten über seinen Körper. Prüfend, sicher, routiniert. Brust. Flanken. Kehle. Sie spürte den unregelmäßigen Atem, hörte das Rasseln, das noch tief in ihm saß wie ein Rest des Flusses selbst. „Ruhig…“ murmelte sie leise, ihre Stimme sanft, aber bestimmt, während sie sich dichter neben ihn kniete. „Nicht bewegen.“ Als er hustete, Wasser ausspie, reagierte sie sofort, neigte leicht seinen Kopf, damit die restliche Flüssigkeit leichter ablaufen konnte, ließ ihm Raum zu atmen, ohne ihn zu bedrängen. Ihre Nase strich kurz über sein nasses Fell, prüfend, konzentriert.

Er lebt. Der Gedanke war klar. Scharf. Und doch… trug er kein Triumphgefühl mit sich. Nur Erleichterung. Tiefe, ziehende Erleichterung, die sich in ihrer Brust ausbreitete wie Wärme nach einem langen, kalten Bad. Für einen kurzen Moment schloss sie die Augen. Danke.
Ein stiller Gedanke, der sich wie ein Flackern an die Ahnen wandte. Dann öffnete sie die Augen wieder und die Heilerin war zurück. Als Nachtpfote die Augen nur kurz öffnete und wieder schloss, entging ihr das nicht. Auch nicht das Zucken seines Ohres. Auch nicht dieses… Zurückziehen. Dieses leise Abschotten vor der Welt.
Ihr Blick wurde weicher.

„Bleib liegen,“ sagte sie nun etwas klarer, auch für die Umstehenden hörbar, während sie sich schützend leicht vor ihn positionierte. Nicht aggressiv, allerdings eindeutig. Ein leiser Wall zwischen ihm und dem Rest der Welt. Als er sich dennoch aufzurichten versuchte, spannte sich ihr Körper. „Nein.“ Das Wort war nicht laut. Aber es ließ keinen Raum für Diskussion. Eine ihrer Pfoten legte sich sanft, aber bestimmt gegen seine Schulter, um ihn am Aufstehen zu hindern. Nicht grob, doch unmissverständlich. „Du bleibst hier.“
Ihr Blick traf ihn nun direkt. Es lag allerdings kein Vorwurf darin oder Enttäuschung, die man erkennen konnte. „Dein Körper ist noch im Fluss, auch wenn du schon am Ufer liegst.“ Ein Atemzug. „Wenn du jetzt gehst, gehst du wieder zurück.“
Dann hob sie den Kopf leicht und ließ ihren Blick kurz über die Umstehenden gleiten. Über Dämmerlicht, über Krähenruf, über Steinherz, über die anderen. „Er lebt.“ Die Worte waren ruhig, getragen. Ein Halt für alle. „Aber er braucht Ruhe. Platz.“ Krähenruf entfernte sich als Erstes und langsam entfernten sich auch die anderen umstehende Katzen. Ihr Schweif legte sich sacht um Nachtpfotes Flanke, kaum spürbar, mehr Geste als Griff. Dann senkte sie den Kopf wieder zu ihm und sah, wie Schneestern auf ihren Schüler zuging und die folgenden Worte sprach: „Du hast gekämpft.“murmelte sie leise. „Das reicht für jetzt.“ Danach entfernte sie sich wieder, schaute, dass alle anderen Anwesenden das einhielten, was Silberlicht gefordert hatte. Ruhe. Platz.

@Nachtschatten @Steinherz @Dämmerlicht @Schneestern @Krähenruf

Entscheidung der Ahnen

Der Fluss hatte ihn fast genommen. Gierig, wirbelnd, erbarmungslos, wie ein Maul, das sich öffnete und schloss, als gehöre ihm alles, was darin verschwand. Schneestern hatte es gesehen. Jeden einzelnen Herzschlag davon. Ihr Blick lag nicht mehr nur auf Nachtpfote, sondern auf dem gesamten Geflecht dieses Moments. Auf der Strömung, die ihn gegen den Stein geschleudert hatte, auf dem abrupten Erschlaffen seines Körpers… und auf Dämmerlicht. Der Sprung. Unüberlegt. Instinktiv. ...richtig... oder? Ihre Ohren hatten sich in dem Moment nach vorn gerichtet, ihr Körper angespannt, doch nicht, um sie aufzuhalten. Sondern um zu sehen, ob sie es schaffte. Und sie hatte es.

Schneesterns Brust hob sich kaum merklich, als Dämmerlicht mit ihrem Bruder durch die Wasseroberfläche brach. Ein leiser, innerer Riss spannte sich... etwas zwischen Erleichterung und… etwas Dunklerem, das sich nicht so leicht benennen ließ. Denn sie wusste, was dieser Moment bedeutete. Nicht nur für Nachtpfote. Sondern für alle. Ihre Augen wanderten. Zu Kieselstein. Und dort… verharrten sie. Die Worte der Kätzin hallten noch immer nach wie ein Ton, der nicht verklingen wollte. Ein Befehl gegen das Leben selbst. Ein Flehen an den Tod, schneller zu sein. Schneesterns Blick wurde nicht härter. Er wurde… klarer. Kälter. Es war nicht die Art von Kälte wie bei Zorn, sondern eher von einer kühlen Erkenntnis. Das ist es also, was aus Glaube wird, wenn er sich von Mitgefühl löst. Ein kaum sichtbares Zucken ging durch ihre Schnurrhaare, während Kieselsteins Stimme brach, sich auflöste, zerrann wie Nebel im Wind. Für einen Herzschlag lang blieb Schneestern stehen, beobachtete, wie sie sich abwandte, taumelnd, verloren in etwas, das größer war als sie selbst. Sie rief ihr nicht nach. Nicht jetzt. Nicht hier. Der Moment gehörte nicht ihr. Er gehörte dem Überlebenden. Erst als sich die Katzen wieder enger um Nachtpfote sammelten, trat Schneestern vor. Langsam und mit bedacht. Sie ging an Dämmerlicht vorbei. Ihr Blick streifte sie nur kurz, aber darin lag etwas, das tiefer ging als jedes ausgesprochene Lob. Keine Worte. Kein Nicken. Nur ein stilles: Ich habe es gesehen.

Dann blieb sie stehen. Silberlicht arbeitete bereits, ruhig, fokussiert, unerschütterlich in ihrem Tun. Genau so, wie es sein musste. Genau so, wie der Clan sie brauchte. Schneestern trat nicht näher. Sie mischte sich nicht ein. Aber sie war da. Wie ein Schatten, der nicht weicht. Als Nachtpfote hustete, Wasser aus seinem Körper rang, sah sie es. Als sein Ohr zuckte, als sich sein Atem holprig seinen Weg zurück ins Leben suchte… sah sie auch das. Und sie ließ es zu. Er lebt. Diesmal war der Gedanke kein ferner Anker mehr. Er war Entscheidung. Ihre Stimme hob sich erst, als sich die Unruhe um sie herum gelegt hatte. Als Wolkenlieds Zorn verklungen war, als Steinherz’ Worte gefallen waren. „Genug.“ Ihre Stimme war nicht laut. Ihr Blick glitt über die Versammelten kurz und porüfend. „Was hier geschehen ist…“ Ein Atemzug. „…war eine Prüfung.“ Ihre Augen hielten niemanden lange fest und doch sollte sich jeder gesehen fühlen. „Nicht nur für ihn.“ Ein kaum merklicher Blick in die Richtung, in der Kieselstein verschwunden war. Dann zurück. „Der SternenClan prüft uns. Ja.“ Ihre Stimme war ruhig. Fest. Unerschütterlich. „Aber er fordert nicht, dass wir einander sterben lassen, wenn wir die Kraft haben, es zu verhindern.“

Ein letzter Blick zu Nachtpfote. Dann wandte sie sich leicht ab, ihre Stimme wurde leiser, näher an ihm, ohne ihn zu erdrücken. „Du hast gekämpft.“ Ein Atemzug. „Das reicht für jetzt.“ Ihre Worte galten ihm. Aber nicht nur ihm. Dann richtete sie sich wieder auf. Die Prüfung war abgeschlossen. Nicht in dem Sinne, dass alles gesagt war, ganz im Gegenteil. Aber genug für diesen Moment. Schneestern hob den Kopf, der Wind strich durch ihr Fell, trug den Geruch von Wasser, Angst und Leben mit sich. Sie drehte sich um, schaute, dass alle einhielten, was Silberlicht gefordert hatte und ging anschließend mit der ruhigen Gewissheit einer Anführerin, die wusste, dass das, was eben geschehen war, Wellen schlagen würde. Und dass sie ihnen begegnen musste. Später.

Angesprochen:

ALLE NEBELCLAN KATZEN